San Nicola taumaturgo
St. Nicholas the Wonderworker
San Nicola taumaturgo
St Nicholas the Wonderworker
micromosaico su cassina di rame
da icona russo-ortodossa
cm 5,30 x 4,30 – cassina di rame, cornice in argento
metà XIX secolo
Collezione privata
San Nicola di Myra è raffigurato con i paramenti liturgici del vescovo cristiano-ortodosso, secondo un tipo di iconografia di epoca ottocentesca che lo celebra come patrono della chiesa russa e taumaturgo. Il Santo è egualmente venerato sia in area orientale che occidentale. In Italia in particolare è noto con il titolo di san Nicola di Bari, città che ne conserva le reliquie fin dal 1087.
Descrizione– Il personaggio è colto a mezza figura e in posizione frontale. Ha un aspetto senile e guarda fisso verso l’esterno mentre con la mano destra benedice e con la sinistra sostiene il libro dei Vangeli. Nel benedire unisce il pollice e l’anulare secondo il rituale di derivazione greca in uso anche nella chiesa russo-ortodossa.
Distintivi del suo ruolo vescovile sono: il mantello; l’omoforion con croci trapunte (corrispondente al pallio della chiesa latina); la mitra a forma di corona ornata da gemme; l’ enkolpion, ossia il pendente sul petto sostenuto da una catena da collo a larghe maglie. Al centro dell’enkolpion che ha la forma di una medaglia circondata da raggiera di perle, si distingue il motivo delle tre sfere d’oro, uno degli attributi iconografici che tradizionalmente definiscono l’identità del Santo. Il motivo allude alle borse d’oro lasciate nottetempo da Nicola a tre fanciulle povere per salvarle da un destino di prostituzione. Nella resa dei singoli elementi un particolare rilievo è dato al libro dei Vangeli e all’omoforion, ossia alle insegne vescovili che, secondo una pia tradizione, Nicola avrebbe ricevuto direttamente da Cristo e dalla Vergine dopo esserne stato privato per aver schiaffeggiato l’eretico Ario nel corso del Concilio di Nicea (325) .
Dal punto di vista compositivo e pittorico il micromosaico presenta un fondo realizzato con differenti gradazioni di azzurro. Attorno alla testa le tessere assumono tonalità più chiare e si dispongono in corsi circolari per formare un luminoso nimbo.
La fattura e le soluzioni iconografiche, come il motivo delle tre sfere d’oro poste ad ornamento dell’enkolpion, sono emblematiche di una esecuzione guidata da ottima conoscenza del disegno e dei valori pittorici.
Gli evidenti riferimenti all’ambiente devozionale russo-ortodosso per quanto riguarda il modello pittorico e all’ambiente romano per quanto riguarda la fattura, permettono di attribuire questa piccola icona musiva ad un artista russo formatosi a Roma e forse residente, temporaneamente, nella medesima città. Il più noto tra questi è Giorgio Weckler (Riga 1800- San Pietroburgo 1861) allievo di Domenico Moglia a San Pietroburgo tra il 1812 e il 1818 e poi dal 1834 a Roma per eseguire una copia in grandezza reale della Trasfigurazione di Raffaello (impresa che completò nel 1837). Tra i mosaicisti romani che strinsero un proficuo rapporto lavorativo con la corte russa deve essere ricordato Michelangelo Barberi ( Roma 8 maggio 1787- 17 agosto 1867). Nello studio del Barberi, tra il 1847 e il 1851, quattro studenti provenienti dall’Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo eseguirono due copie in mosaico, una di piccole e una di grandi dimensioni, del pavimento della Sala Rotonda del Vaticano, opera proveniente dagli scavi di Ocriculum, antica città sul Tevere della bassa Umbria.
Una conferma sia per quanto riguarda il contesto artistico russo-romano sia la datazione dell’icona nicolaiana qui esaminata, è offerta da un quadretto in collezione Gilbert (Londra Victoria & Albert Museum) dove è raffigurato un San Nicola in vesti vescovile (ma senza mitra) e in identica posizione. Si tratta di un quadretto di cm 18, 1 x 13, 7 inserito in una cornice realizzata a Mosca o San Pietroburgo nel 1858.
M. G. Branchetti, Introduzione storica in R. Grieco, Handbook of micromosaicist, Roma 2016, p. 60
G. CIOFFARI., OP, S. Nicola nella critica storica, Centro studi Nicolaiani, Bari 1987
J. HANISEE GABRIEL, The Gilbert Collection. Micromosaics, London 2000, p. 158.